Questo termine deriva dal greco antico e significa "vagante" ed è stato introdotto nella letteratura scientifica dal biologo marino tedesco Hensen nel 1887 per indicare tutto ciò che è trasportato dalle correnti marine. Pertanto questa comunità di organismi planctonici vive sospesa  nell'acqua, trasportata passivamente dal vento e dalle correnti e rappresenta una fonte essenziale di cibo per numerosi animali marini.

Tutti quegli organismi acquatici che possiamo trovare sul fondo del mare o che vivono attaccati allo scoglio o alla roccia, costituiscono la categoria detta benthos, che in greco antico significa abisso.

Il Necton comprende tutte quelle specie di animali marini in grado di nuotare e di spostarsi attivamente in mare vincendo la forza della corrente, delle onde e delle maree. Gli animali del necton trascorrono il loro intero ciclo vitale nel mare, avendo esigenze biologiche diverse in base alla salinità, alle condizioni trofiche ed all’ossigeno.    

      La categoria dei necton si divide in due gruppi:

• i vertebrati: pesci che possiedono la spina dorsale, le ossa e parti cartilaginee

• gli invertebrati: pesci che non possiedono ossa o cartilagine al loro interno

Sono chiamati cefalopodi   i molluschi che hanno un corpo a forma di sacco dal quale fuoriesce il capo munito di tentacoli. I più noti sono il calamaro, la seppia, il polpo e il totano.

Il polpo ha otto braccia  con ventose distribuite in tutta la superficie, mangia crostacei, è invertebrato e può entrare ovunque , ed è molto intelligente.